被災前に戻ったNew OrleansのGoogle衛星(航空)写真地図

ハリケーンKatrinaによるNew Orleansの被災後の衛星画像は，Google Maps/Earthでいち早く公開されていました。どうやら最近画像が切り替わったらしく，被災前のデータに戻ってしまったようです。アメリカでは，これに関して結構話題になっているようです。

Google Goes Back To Pre-Katrina Maps (CBS News)

Google's popular map portal has replaced post-Hurricane Katrina satellite imagery with pictures taken before the storm, leaving locals feeling like they're in a time loop and even fueling suspicions of a conspiracy.

被災地域の衛星画像によって，保険の申請の資料へ活用したり，被害復興計画に活用されたようなので，非常に重要な衛星画像だったはずです。この画像にアクセスできなくなってしまった点は，非常に残念といえるでしょう。引用した記事によると，画像の切り替えによって，Googleに対して批判が広がっているようです。

ただ，やはり災害を受けている状況の画像を公開し続けるのも，違和感があるのも事実。地図を見て，旅行を取りやめてしまう人もいるかもしれません。見た目とか，そういう点を総合的に判断してGoogleは切り替えを決めた可能性もあります。一応，Google側は以下のように述べており，ベストの画像を提供していると主張しています（Chikai Ohazama氏は日本人？）。

Chikai Ohazama, a Google Inc. product manager for satellite imagery, said the maps now available are the best the company can offer. Numerous factors decide what goes into the databases, "everything from resolution, to quality, to when the actual imagery was acquired."

最適な画像を提供する判断はGoogle側にあるわけですから，この判断は仕方が無いとはいえ，このような衛星(航空)写真は影響力が大きいため，判断は慎重に行うべきでしょう。

ベストなのが，一番最近の画像を載せることですが，これはコスト的に現実的ではありません。時価総額が18兆円をこえるGoogleですが，さすがに全世界で高解像度の画像を最新に切り替える作業を継続することは，絶対に無理でしょう。

現実的に考えられる点は，画像を最新にすることではなく，ユーザーに画像の撮影時間を意識させることでしょう。撮影時間がわかれば，ユーザーは意識的に今の状況を推測することが可能となります。

私の考えとしては，Google EarthにしろMapsにしろ，撮影時間を明記するべきである，ということです。紙ベースの地図は最新が前提だったわけですが，せっかくITを利用するのであれば，そのようなことを考慮した地図表示システムを提供することは可能でしょう。

『追記』
なお，Google Mapsではなく，有料のスタンドアローンソフトウェアであるGoogle Earth Proについては，以下の記事によると，２時期で切り替えが可能なようです。
Google Shows Pre-Katrina Photos for New Orleans (Google Earth Blog)by FrankTaylor