来年は高機能携帯端末に注目。地図サービスにも注目。

2007年は高機能携帯端末が続々と登場した。代表的なのがiPhoneとiPod touchだろう。これらはPCと同じMac OSが入っており，タッチパネルを導入するなど，使いやすいインターフェイスとなっている。ほかにも，小さいラップトップであるAsus Eee PCの登場(予定)や，デルもモバイルデバイスが出るのではという噂も出ている。また，Googleが発表した携帯電話のプラットフォームである「Android」の登場など，Googleもモバイルの分野に本腰を入れ始めている。通信インフラについては，未だに携帯電話やPHSの回線がメインではあるが，街中の無線LANもゆっくりではあるが，着々と整備されている。いつでもどこでも，回線の太さを気にすることなくインターネット等のネットワークにアクセスできる環境が整いつつある。

通信インフラの整備，デバイスの高機能化および小型化，インターフェイスの高機能化，アプリケーション開発の容易性に伴って，高機能な携帯端末は一気に広がる可能性を秘めている。これからは，高機能携帯端末に関連する動向にも注目すべきだろう。

これまでは，主な携帯端末である携帯電話での各種インターネット上でのサービスは，ディスプレイのサイズやインターフェイス，通信回線の太さによって制約を受けていた。しかし，高機能携帯端末の登場および普及によって，PCで可能だったインターネット上の各種サービスが，携帯端末で実現できる可能性がある。従って，地図サービスについても，PC上で可能だったマッシュアップや，高機能なサービスを携帯端末で受けられる可能性がある。これらのメリットは，地図サービスにとって大きな転機となる可能性を秘めている。

次に，地図の効用について考えてみたい。地図は机上やPC前で使用することも有効であるが，デジタルやアナログに限らず，「対象とするリアルな空間の中心で」地図を使用することが最も効果的ある。机上やPCの前で地図を使する場合，例えば地図で見ていたその対象地まで行くのに，時間が必要である。一方，対象とするリアルな空間の中心，例えば初めて訪れた街へ行って地図を参照すれば，その情報を意思決定や行動にすぐに反映させることができる。地図は現場で活用できてこそなのだ。

ただし，従来は現場での活用には制約が多かった。従来の紙地図では，自分がどこにいるのかを自力で知る必要があり，さらに紙地図から得られる情報には限りがあった。

これらの制約は，高機能携帯端末を用いることで解決できるだろう。測位(位置情報)については，GPSの普及やPlace Engineなどの無線LANによる測位によって，自分の位置を知る苦労はもはやほとんど無い。さらに，通信インフラも問題なくなりつつある。従って，インターネット上から位置情報をキーワードとした関連情報を引き出し，ディスプレイに簡単に表示し，高機能なインターフェイスによって，インタラクティブに情報の切り替えや検索が行えるようになる。

つまり，高機能携帯端末を利用することで，地図を使う効用が最も発揮できると考えられるのだ。

2008年に高機能携帯端末がブレークすれば，地図サービス関連はもう1度ブレークするかもしれない。今後のこれらに関連する動向に注目していきたい。